A pocos pasos de la Plaza de la Reina de Valencia hay una pequeña plaza por la que poca gente suele pasar. Y, aunque se llegue hasta ella, tampoco hay nada que obligue a detenerse ante una de sus fachadas. Salvo que uno se fije en un panel de azulejos.
La inscripción dice:
«Con su familia siendo niño vivió en esta casa el patriota y libertador cubano José Martí desde 1857 a 1859».
Estamos en la plaza del Miracle del Mocadoret, en pleno centro histórico de Valencia. José Martí, una de las figuras fundamentales de la historia de Cuba, pasó parte de su primera infancia en esta casa. Tenía cuatro años cuando llegó a la ciudad.
No es una casa-museo ni encontraremos habitaciones reconstruidas para mostrar cómo vivió la familia. Lo que queda es el edificio, el panel que recuerda aquella estancia y una historia bastante poco conocida incluso para quien ha recorrido muchas veces esta parte de Valencia.
¿Por qué vivió José Martí en Valencia?
La explicación empieza por su padre. Mariano Martí Navarro era valenciano. Había nacido en la ciudad en 1815 y, después de pasar por diferentes ocupaciones, ingresó en el ejército. Su destino acabaría llevándolo a Cuba, donde conoció a Leonor Pérez Cabrera, natural de Santa Cruz de Tenerife. Se casaron en La Habana y allí nació, el 28 de enero de 1853, su primer hijo: José Julián Martí Pérez.
Conviene aclararlo porque la relación de Martí con Valencia se cuenta a veces de forma confusa: José Martí no nació en Valencia. Nació en La Habana. Valencia era la ciudad de su padre y acabaría siendo también uno de los lugares de su infancia.
En 1857 la familia viajó a España. La investigación de José Luis Grosson Serrano sobre los años valencianos de Martí permite precisar bastante aquella estancia. La familia llegó a Valencia en septiembre de 1857 y se instaló en el primer piso de una casa alquilada de la calle Tapinería. El padrón municipal de febrero de 1858 confirma que los Martí-Pérez continuaban viviendo allí. José tenía entonces cinco años recién cumplidos.
Durante aquellos meses ocurrió además algo que reforzó la relación familiar con la ciudad. El 2 de diciembre de 1857 nació en Valencia María del Carmen Martí Pérez, una de las hermanas de José.
Sobre los últimos meses de aquella estancia queda, sin embargo, una pequeña incógnita. En el padrón de febrero de 1859 la familia ya no aparece en aquella vivienda ni entre los habitantes de Valencia. Sabemos que regresó a Cuba ese mismo año, pero la documentación localizada hasta ahora no permite determinar dónde residió exactamente antes de marcharse.
La placa de la fachada resume la estancia como «1857 a 1859». La investigación histórica obliga a ser algo más prudentes si hablamos específicamente de esta casa. También se ha señalado que probablemente fue durante su etapa valenciana cuando José Martí aprendió sus primeras letras. Es una posibilidad recogida en la cronología del Centro de Estudios Martianos, no un hecho que pueda afirmarse con certeza.
Una pequeña plaza con más historia de la que parece
Encontrar hoy la casa tiene una peculiaridad. Los documentos históricos sitúan a la familia en la calle Tapinería, mientras que el panel que recuerda a Martí se encuentra en una fachada de la actual plaza del Miracle del Mocadoret, junto a esa misma calle.
No es extraño que direcciones y numeraciones cambien en un entramado urbano tan antiguo como este. Para quien quiera localizarla hoy, la referencia más sencilla es la plaza y el propio panel cerámico de la fachada. El lugar está detrás del entorno de la Plaza de la Reina, en Ciutat Vella, y conserva una escala muy distinta de las grandes plazas y monumentos que lo rodean. Además, su nombre ya tenía historia mucho antes de la llegada de los Martí.
Miracle del Mocadoret —milagro del pañuelito, en valenciano— remite a una tradición vinculada a San Vicente Ferrer. Según el relato popular, mientras predicaba pidió a quienes lo escuchaban que siguieran un pequeño pañuelo que había lanzado al aire. El mocadoret habría terminado señalando la vivienda de una familia necesitada, y la tradición situó aquí aquel episodio.
Eso es lo que cuenta la tradición. Evidentemente, somos escépticos respecto a este supuesto milagro, que tiene su explicación racional como cualquier otro de este personaje medieval.
Así, en apenas unos metros se superponen historias de épocas completamente distintas: una antigua tradición valenciana y el recuerdo de un niño llegado desde La Habana que, muchos años después, ocuparía un lugar fundamental en la historia de Cuba.
De Valencia a Cuba
La etapa valenciana de la familia terminó en 1859. A partir de aquí, la vida de José Martí se aleja de esta casa y no necesitamos recorrerla entera para comprender la importancia del lugar.
Aquel niño se convertiría en escritor, poeta y periodista, además de una de las principales figuras del movimiento independentista cubano del siglo XIX. Su actividad política le llevó muy joven a prisión y posteriormente a ser deportado a España, donde estudió en Madrid y Zaragoza. Años después desempeñaría un papel decisivo en la organización del independentismo y en 1892 fundaría el Partido Revolucionario Cubano.
Murió el 19 de mayo de 1895 en Dos Ríos, durante la guerra de independencia, antes de que Cuba dejara de estar bajo soberanía española. Y precisamente por eso esta casa resulta interesante. No porque aquí se tomara una decisión histórica ni porque podamos atribuir a aquellos años el origen de sus ideas posteriores. Lo que conserva este lugar es el rastro de una etapa mucho más cotidiana y bastante menos conocida de su vida.
Doce azulejos para recordar aquella historia
Más de un siglo después, la estancia quedó señalada en la fachada.
El panel cerámico dedicado a Martí está formado por doce azulejos, fue realizado por Dionisio Vacas y está fechado en enero de 2003, coincidiendo con el año del 150 aniversario del nacimiento del escritor. Su inscripción es breve., pero lo suficiente para que quien se detenga ante ella descubra que esa casa corriente del centro de Valencia tiene una historia que no se adivina a simple vista.
La Plaza de la Reina, la Catedral, Santa Catalina, la Plaza de la Virgen o la calle Tapinería quedan a muy poca distancia. Son espacios que llaman inmediatamente la atención; esta fachada, en cambio, necesita que sepamos qué estamos buscando. Quizá ahí esté buena parte del interés de encontrarla.
Antes de ir
La placa que recuerda la estancia de José Martí se encuentra en la plaza del Miracle del Mocadoret, junto a la calle Tapinería y a pocos minutos a pie de la Plaza de la Reina, en Ciutat Vella.
No se trata de una casa-museo de José Martí. El elemento de interés es el panel cerámico situado en la fachada, visible desde el espacio público, por lo que no se necesita entrada ni reserva para verlo.
Si ya estás recorriendo el centro histórico, el desvío es pequeño. Y merece la pena mirar también la propia plaza: su nombre y sus elementos cerámicos conservan la memoria de la tradición valenciana del Miracle del Mocadoret.
Para seguir descubriendo
Centro de Estudios Martianos
La institución cubana especializada en la vida, la obra y el pensamiento de José Martí. Es el mejor punto de partida para quien quiera profundizar después de descubrir su relación con Valencia.
Anuario del Centro de Estudios Martianos
El estudio de José Luis Grosson Serrano sobre la infancia de Martí en Valencia resulta especialmente interesante porque reconstruye esta etapa a partir de documentación histórica y padrones municipales.
Universitat Politècnica de València
Sus investigaciones sobre la cerámica arquitectónica de Ciutat Vella documentan el panel dedicado a José Martí y otros elementos cerámicos conservados en las calles de Valencia.