En el museo dedicado a Escher en La Haya, Países Bajos, hay una escalera que merece una segunda mirada. Desde el vestíbulo, sus tramos y barandillas crean una perspectiva curiosa. Parece que conduce hasta la segunda planta, pero en realidad solo llega a la primera. Y no, no es una obra de Escher. La escalera perteneció a un antiguo palacio real y su peculiar diseño tiene una historia que comienza mucho antes de que el edificio se convirtiera en museo.
Una escalera para una reina
El edificio es el Palacio Lange Voorhout, adquirido en 1896 por Emma de Waldeck-Pyrmont, reina madre de los Países Bajos. Antes de instalarse allí en 1901, hizo reformar el inmueble para adaptarlo a su nueva residencia. Una de las intervenciones afectó a la escalera principal, que fue embellecida con brillantes barandillas de cobre. El resultado debía estar a la altura de un palacio real. Pero hay un detalle que el visitante puede pasar por alto: aunque parece prolongarse hasta la segunda planta, la escalera termina en la primera. La explicación es bastante práctica: Emma no tenía habitaciones en el segundo piso y no necesitaba que la escalera principal llegara hasta allí. Lo más curioso es que tampoco estaba pensada para que la utilizara todo el mundo.
La reina madre, sus invitados y los miembros de mayor rango de la casa real podían subir por ella. El personal de servicio, que tenía dependencias en las plantas superiores, debía utilizar otra escalera, menos visible. Aquella distribución nos cuenta algo sobre la vida en palacio. La arquitectura también servía para establecer diferencias entre quienes habitaban el edificio.
Un palacio que parece hecho para Escher
Hoy, la antigua residencia alberga Escher in Het Paleis, el museo dedicado a Maurits Cornelis Escher (1898-1972), uno de los artistas más conocidos por sus juegos con la perspectiva y los espacios imposibles.
En su obra Relatividad, de 1953, aparecen varias escaleras por las que circulan figuras humanas. Algunas suben, otras bajan y otras parecen caminar en direcciones que desafían nuestra idea de lo que está arriba o abajo. La escena reúne tres orientaciones distintas de la gravedad. Cada grupo de personajes se mueve con naturalidad dentro de su propio espacio, pero resulta imposible entender el conjunto como un edificio convencional. La escalera del palacio es perfectamente real y se puede recorrer. La de Relatividad, en cambio, solo puede existir en el universo gráfico de Escher. La coincidencia resulta especialmente apropiada para un museo dedicado a un artista que disfrutaba poniendo a prueba nuestra manera de mirar.
¿De dónde salieron las escaleras imposibles de Escher?
El propio museo ha investigado la relación entre algunas de las arquitecturas imaginarias de Escher y las escaleras de su antiguo colegio en Arnhem, donde estudió entre 1912 y 1918. Los investigadores encontraron semejanzas entre aquel edificio y varias de sus obras, entre ellas Relatividad. Es una conexión que el museo considera significativa, aunque no permite atribuir cada detalle de sus grabados a un lugar concreto. Lo que no está documentado es que la escalera del Palacio Lange Voorhout inspirara al artista. Su relación con ella llegó después, cuando el edificio pasó a albergar el museo dedicado a su obra. Por eso, si visitas Escher in Het Paleis, merece la pena prestar atención al edificio antes de comenzar el recorrido por las salas. La escalera tiene su propia historia, ligada a una reina y a las costumbres de la vida palaciega. Y, por una feliz coincidencia, hoy nos recibe en un lugar donde las perspectivas engañosas forman parte de la visita.
Fuentes y para seguir descubriendo
Escher in Het Paleis — Historia del palacio. Información sobre la reina Emma, las reformas y la particular distribución de las escaleras.
https://escherinhetpaleis.nl/en/the-palace/history
Escher in Het Paleis — Relatividad. Ficha de la obra de 1953 y explicación de sus tres sistemas de gravedad.
https://escherinhetpaleis.nl/en/about-escher/masterpieces/relativity
Escher in Het Paleis — Relativity (part II). Investigación sobre las semejanzas entre las escaleras del antiguo colegio de Escher en Arnhem y sus arquitecturas imaginarias.
https://escherinhetpaleis.nl/en/escher-today/relativity-part-ii
