Antes de marcharse a otro país, un estudiante puede intentar aprender algo del idioma, informarse sobre el lugar en el que va a vivir o proponerse no pasar los próximos meses relacionándose únicamente con gente de su país. No parecen malos consejos para alguien que se va de Erasmus. Tampoco lo habrían parecido hace cuatrocientos años.
Francis Bacon ya escribía sobre la importancia educativa de viajar a comienzos del siglo XVII. En su ensayo Of Travel consideraba el viaje parte de la educación de los jóvenes y recomendaba conocer algo de la lengua antes de partir, llevar un diario y, si era posible, ir acompañado por alguien que conociera el país. También aconsejaba relacionarse con los habitantes de los lugares visitados y no únicamente con compatriotas.
No estaba describiendo, claro, algo parecido al programa Erasmus. Lo que ya existía era la idea de que salir de casa y conocer otros lugares podía formar parte de una educación.
Durante los siglos XVII y XVIII, esa forma de entender el viaje tuvo una expresión muy concreta entre jóvenes de las élites europeas, especialmente británicas. Quienes podían permitírselo recorrían el continente durante largos periodos para completar su formación. Aquella práctica acabaría siendo conocida como Grand Tour.
Cuando Europa también enseñaba
Richard Lassels utilizó la expresión Grand Tour en The Voyage of Italy, publicado en 1670, aunque los viajes educativos eran anteriores. Francia e Italia se convirtieron en destinos fundamentales y Roma ocupó un lugar especialmente importante.
No había un programa de estudios comparable al de una universidad actual. Durante el viaje se practicaban idiomas, se aprendían modales y se conocían otras costumbres, pero también se observaban otras sociedades y formas de gobierno. Para un joven educado en los clásicos, Italia ofrecía además la posibilidad de encontrarse directamente con el arte y la Antigüedad que hasta entonces conocía, en buena medida, a través de su formación.
Muchos viajaban acompañados por un tutor o preceptor. Era, en cualquier caso, una experiencia reservada a quienes podían asumir el coste y el tiempo de pasar una larga temporada recorriendo Europa. El Grand Tour completaba una educación, pero también era una manifestación de posición social.
Eso se aprecia incluso en lo que los viajeros llevaban de regreso. Compraban libros, grabados, pinturas y antigüedades. Algunos encargaban en Roma su retrato a artistas como Pompeo Batoni. Los objetos adquiridos durante el viaje servían como recuerdo, pero también dejaban constancia de los lugares visitados y del mundo al que pertenecía su propietario.
No todo giraba alrededor de la formación. Había también vida social y entretenimiento, algo poco extraño en viajes que podían prolongarse durante meses.
Lo que queda de la comparación con Erasmus
Llamar al Grand Tour «el Erasmus del siglo XVIII» sería demasiado sencillo. Estaba ligado a una minoría privilegiada y no funcionaba como un intercambio entre universidades. No había un programa común ni reconocimiento académico de los estudios realizados en otra institución.
Erasmus funciona de una manera muy distinta. El período en el extranjero forma parte del programa de estudios del alumno y las instituciones de origen y destino acuerdan previamente las actividades que se realizarán y su reconocimiento académico.
La comparación resulta más interesante por otro motivo. Un estudiante que hoy pasa unos meses en otro país aprende en las clases, pero una parte de la experiencia sucede fuera de ellas: al utilizar otro idioma, convivir con personas de lugares diferentes o descubrir otras costumbres.
A comienzos del siglo XVII, Bacon recomendaba a los jóvenes que viajaban al extranjero que aprendieran algo del idioma, observaran los lugares que visitaban, conocieran personas y no se limitaran a relacionarse con sus compatriotas.
Cuatrocientos años después, algunos de esos consejos todavía podrían caber en la maleta de un estudiante que se marcha de Erasmus.
Fuentes y para seguir descubriendo
National Gallery of Art — In the Library: The European Grand Tour. Una buena introducción al Grand Tour, su dimensión educativa, sus principales destinos y la importancia del arte y el coleccionismo en aquellos viajes.
Francis Bacon — Of Travel. El ensayo permite leer directamente los consejos que Bacon daba a los jóvenes viajeros a comienzos del siglo XVII y entender hasta qué punto viajar podía considerarse parte de su formación.
