¿Para qué necesitaría un perro un collar de hierro lleno de púas? La respuesta está en un pequeño museo del Castillo de Leeds, en Inglaterra, donde se conserva un ejemplar español de finales del siglo XV que servía para proteger el cuello de los mastines frente a los ataques de lobos y osos. Es la pieza más antigua del Dog Collar Museum, una colección de más de 130 collares que permite recorrer cinco siglos de historia y descubrir hasta qué punto ha cambiado nuestra relación con los perros.
Cuando un collar podía salvarles la vida
Mucho antes de que existieran los collares de colores, con nombres grabados o diseños de moda, algunos perros necesitaban una protección bastante más contundente. Los mastines utilizados para vigilar el ganado y otros perros de trabajo podían enfrentarse a animales salvajes. Los collares anchos de hierro, a menudo provistos de púas, ayudaban a proteger una de las zonas más vulnerables de su cuerpo: el cuello.
El museo conserva también collares alemanes del siglo XVI, piezas ornamentadas de la época barroca y delicados ejemplares de plata del siglo XIX. Con el tiempo, estos objetos dejaron de responder únicamente a necesidades prácticas. Algunos se convirtieron en símbolos de riqueza y posición social, mientras que otros siguieron siendo sencillos accesorios de uso cotidiano.
La colección que comenzó con una donación
El Dog Collar Museum nació en 1977, cuando Gertrude Hunt donó al Castillo de Leeds más de 60 collares antiguos en memoria de su marido, el historiador John Hunt. El matrimonio había reunido una importante colección de arte y antigüedades, aunque los collares de perro eran una pasión particular de Gertrude. Desde entonces, el museo ha ampliado sus fondos mediante nuevas adquisiciones y donaciones, hasta reunir más de 130 piezas de distintas épocas y procedencias.
Al recorrer la exposición, resulta curioso comprobar cuánto puede contar un objeto tan cotidiano. Los materiales, las formas y las decoraciones revelan cómo eran los trabajos de los perros, qué peligros afrontaban y qué lugar ocupaban en la vida de sus propietarios.
Cómo visitar el Dog Collar Museum
El museo se encuentra dentro del recinto del Castillo de Leeds, cerca de Maidstone, en el condado de Kent, al sureste de Inglaterra. La exposición está incluida en la entrada general del castillo, por lo que puedes aprovechar la visita para conocer sus jardines y el edificio histórico.
Información práctica:
- Ubicación: Leeds Castle, Maidstone, Kent, Inglaterra.
- Entrada: incluida en la entrada general del castillo.
- Desde Londres: puedes viajar en tren hasta Bearsted y completar el recorrido en taxi. Consulta previamente los horarios y las conexiones.
- Accesibilidad: el museo es accesible para visitantes en silla de ruedas.
- Importante: no se admiten perros de compañía en el recinto, únicamente perros de asistencia.
Puedes consultar los horarios, las tarifas y las condiciones de visita en la web oficial de Leeds Castle.
Para seguir descubriendo
El Castillo de Leeds tiene más de 900 años de historia y está rodeado de jardines y extensos terrenos. Además del museo, puedes visitar sus salas históricas y pasear junto al lago. Una buena oportunidad para descubrir un rincón poco habitual de la historia de los perros mientras conoces uno de los castillos más singulares de Kent.
